讲述人：湖北大自然农业集团董事长 杜向东
　　1988年，20岁的我在广水石油公司参加工作，这在当时是一个令人羡慕的工作。然而，不甘于现状的我，几年之后，借着单位改制，成为首批“买断工龄”的员工，下海在市场经济的大潮中踏浪前行。我先后在湖北、河南、湖南等地经商，经过几年的打拼，积累了一些创业资金。
　　正当我筹划继续在外发展时，广水市委、市政府号召在外经商的广水人回到家乡投资创业，支援家乡建设。家乡的召唤，让我改变了发展方向。我是农民的儿子，虽然早已“跳出农门”，但“三农”问题始终萦绕于心。经过深思熟虑，2007年，我毅然回到家乡，成立湖北大自然农业实业有限公司，希望通过产业引领，为“三农”发展作点贡献。
　　公司成立初期，主要方向是改造盘活抛荒农田和闲置塘堰，进行小龙虾养殖、加工和出口。不料2010年的特大干旱，导致养殖基地的小龙虾几乎“全军覆没”，公司亏损严重，股东矛盾丛生，几乎到了解散的边缘。为了保住企业，我们用3倍股金的补偿，让大部分股东退股，3名铁杆股东则在逆境中坚守，最终在广水市委、市政府的关心和帮助下挺过风雨，走出了困境。
　　为了带领农民共同致富，公司先后在广水建起“稻虾连作”示范基地5000多亩，成立4个合作社、1个合作联社，推广“稻虾连作、一田双收”生态种养模式。每年拿出100多万元补贴合作社，配备7名技术人员和2台车，为全市小龙虾养殖户免费提供技术服务，为困难户免费提供种苗，并对所养殖的小龙虾进行兜底回收，解决了养殖户的后顾之忧。基地还向周边地区辐射发展“稻虾连作”10多万亩，带动1万多农户增收致富，提供就业岗位2000多个。在中美贸易战和新冠肺炎疫情暴发前，公司已连续多年每年出口超过3500万美元，纳税超过1500万元人民币。
　　在农业产业化发展的道路上，我们不断向更广阔的领域拓展。广水出产一种独有的蔬菜，那就是远近闻名的箭杆白，广水人百吃不厌，外地人一尝就爱。然而受其特性限制，一直未能制成产品走出去。我们敢为人先，通过与科研院校合作，进行地方特色食品研发，生产出以箭杆白、应山滑肉为代表的地方特色即食食品销往全国。广水老百姓纷纷赞叹：“原来箭杆白、应山滑肉还可以这样卖！”过去老百姓种箭杆白，都是菜园零星散种，自家食用；现在是成片成片规模种植，由大自然公司统一收购、加工出售。
　　我们在发展过程中，历来注重履行社会责任。新冠肺炎疫情期间，公司在自身经营遭受前所未有困难的情况下，主动向医务工作者、公安干警等战斗在一线的抗疫人员捐赠食品和口罩，折合人民币200多万元，同时大量收购因疫情而滞销的家禽、蔬菜等农产品，减少农民损失。农民拿到钱，不少人都感动得流泪。
　　未来5年，大自然公司计划再征地200亩，投资3亿元，做药食同源食品。项目建成后，每年可出口创汇1亿多美元，年创税收5000余万元，带动周边3万余农户发展种养业。
　　雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。企业虽然仍面临重重困难，但我坚信，在国家乡村振兴的大战略下，在市委、市政府的领导和关心下，公司定将在服务“三农”的初心使命中砥砺前行，走出困境，再创新的辉煌！